概要：在北欧的一些国家里，关于北极光的神话和传说更为丰富。当北极光将其多折的火把洒向天空时，人们往往惊奇得不知说什么好，当极光像五彩绸缎般地当空起伏摆动时，人们只好当作这是神仙在跳舞，或是看成部落间的争战。认为北极光是跳舞的看法在古挪威人中极其普遍。直到本世纪初，挪威西海岸的居民还把北极光视为老太太边跳舞边挥动戴白手套的手。在芬兰也普遍将老妇人与极光联系起来，在一个提到北极光的民谚中说道：“北方的女人又在空中翱翔起来了。”也有说“老太太又在放火了”。苏格兰人认为北极光是“欢快的舞者”，传说这些舞者是超人，正在为取悦一个漂亮的太太而在空中竞赛或争战。北美印第安人中也有人把北极光看作“欢快的舞者”，不过认为都是些神仙在火花中跳舞。在格陵兰和哈德逊湾区域内的因纽特人则认为北极光是个死人的王国，相信闪烁不定的北极光是死者想要跟他亲属联系的信号，所以他们对北极光表示出很深的敬意，很忌讳用北极光来开玩笑。格陵兰人相信，口哨声能加速北极光的运动，一旦听到或察觉出共鸣之音，就说明与死去的朋友间已建立起联系。福克斯印第安人认为，向北极光发出哨声，相当于用魔法召来鬼魂和神灵，当这些神灵降临时
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在北欧的一些国家里，关于北极光的神话和传说更为丰富。当北极光将其多折的火把洒向天空时，人们往往惊奇得不知说什么好，当极光像五彩绸缎般地当空起伏摆动时，人们只好当作这是神仙在跳舞，或是看成部落间的争战。认为北极光是跳舞的看法在古挪威人中极其普遍。直到本世纪初，挪威西海岸的居民还把北极光视为老太太边跳舞边挥动戴白手套的手。在芬兰也普遍将老妇人与极光联系起来，在一个提到北极光的民谚中说道：“北方的女人又在空中翱翔起来了。”也有说“老太太又在放火了”。苏格兰人认为北极光是“欢快的舞者”，传说这些舞者是超人，正在为取悦一个漂亮的太太而在空中竞赛或争战。北美印第安人中也有人把北极光看作“欢快的舞者”，不过认为都是些神仙在火花中跳舞。在格陵兰和哈德逊湾区域内的因纽特人则认为北极光是个死人的王国，相信闪烁不定的北极光是死者想要跟他亲属联系的信号，所以他们对北极光表示出很深的敬意，很忌讳用北极光来开玩笑。格陵兰人相信，口哨声能加速北极光的运动，一旦听到或察觉出共鸣之音，就说明与死去的朋友间已建立起联系。福克斯印第安人认为，向北极光发出哨声，相当于用魔法召来鬼魂和神灵，当这些神灵降临时，他们的说话声，如同光脚走在硬地板上会噼啪作响。这些神灵飞跑而来时，身体向前倾，两臂往后伸，双眼不停地左右张望，从空中落地时发出雷声，然后默默地站在召唤者的身旁，等待着发号施令。有个加拿大的印第安人讲过这样一个故事。他说：当他还在孩提之时，人们很尊敬北极光，把它看作灵魂的使者。人们还说，有的人可以召来北极光，北极光则听从他们的指挥。在外面散步时，来回搓动你的双手并吹响口哨，北极光即会应声而至，并轻歌曼舞地取悦于人。他还说，在他年轻的时候，也试过这种办法，还真管用。西伯利亚的印第安部落相信极光是个天神，并以此命名，这个神和生育有关，帮助妇女度过分娩关。
北美印第安人认为，北极光的出现与居住在最北面冰上的印第安小人国部落出来作为期数天的旅行有关。据说这些小印第安人非常强壮有力，能赤手空拳捕捉大鲸鱼，当他们生火烧制他们的猎物时，火光反映到空中，成了北极光。西伯利亚的北冰洋沿岸，长期以来一直能见到北极光，所以有着丰富的民间故事在这些地方传播。尤卡吉斯人有这样的故事解释极光：古时候，尤卡吉斯人住在雅奈河边，他们膜拜一条鳞片为银色的鱼，银鳞鱼一年一度地从海上来到河口，人们做丰盛的供品给鱼吃。有一次正碰上大荒年，尤卡吉斯人没有什么东西可以祭鱼，当鱼来到岸边时，见到空无一人，于是大怒，将它的尾巴狠命地拍打了一下，溅起的水花飞向空中，从此北边的天顶上便出现了闪光。从那时候起，当空中一出现火焰和闪光（即极光）时，就预示着坏天气要出现了。
在茅利斯人中有这样一种说法：他们的祖先在二三十代以前，南往波利尼西亚岛，去寻找遥远的南方大陆，并准备定居在那里。因而，茅利斯人认为，这些南极光是他们远行的祖先的后裔点燃的大火在空中的反照，这些古代航行者的子孙想以这种火光作为信号，通知在波利尼西亚的远亲，希望尽快地把他们从寒冷中援救出来。
任何民族或部落，都以其熟悉的事件去理解北极光这种独特的自然现象，这是合乎常情的事。例如，有的地方的渔民，每天要打鱼，他们认为，北极光是鱼皇提供的火炬，帮助渔民在深夜捕鱼。挪威和瑞典普遍认为，北极光是大群的鲱鱼在海洋中迁移游动的反映，因为这些鱼群浮游在水面上，向空中的云层发出闪光，所以人在地面上能见到。在芬兰西南部，则把北极光与大的海洋生物联系起来，认为北极光是大鲸鱼在海里掀起的波光浪影反射到天空中造成的。在丹麦的民间故事中，有一种最为浪漫的说法，说北极光是一群天鹅造成的。这群天鹅飞到极远的北方。被冰困住了，每当它们为争得自由而扇动翅膀的时候，会反映到空中，在丹麦就看到了这种北极光。北美印第安人也有将极光称作“老人”的，他们形象地认为，极光流是老人长长的白发，极光闪耀便是老人火一样的眼睛，而极光的眩光则是老人披在肩上的一顶长斗篷。在芬兰，古代的人们以一种动物给极光命名，称为“狐狸之火”，意思说北极光是一只狐狸造成的，它具有闪光的毛皮，正迅速地越过拉普兰山岭。极为有趣的是一幅拉普兰地方画，是描述在北极光下猎狐的最古老的画，画于1767年。从画里可以看到，极光提供了足够的照明亮度，使猎人能看清狐狸。1700年后的一位北极探险者曾报道过，加拿大的印第安人将明亮的极光看成是天上出现的鹿群。这种想法可能来自两个事实，一是明亮的极光往往出现在极光活动最快的时候，而鹿则以运动敏捷著称，另一个是当人们抚摸鹿体时，在黑暗中油光锃亮的鹿毛如火光一样发亮。不少地方的人在很早以前都认为北极光是某种火。在北欧的许多国家里，古时的人们都把北极光看成是北极地方的活动火山爆发，这种火是由非凡的上帝亲自点燃的，以此来暖和并照亮这个又冷又黑的地方。连某些古代的著名科学家都认为，北极光是由北极附近的火山活动引起的。
（摘自《极光的故事》，海洋出版社1989年版）
五、背景知识
1．极光的第一次命名
长期以来，人们谈到“极光”一词的由来，往往归功于法国数学家和天文学家加桑迪，因为英国天文学家、数学家哈雷在1716年的一期《哲学学报》上提到加桑迪在1621年观看描述了一次大的极光，并给极光起了名字。但美国加利福尼亚大学的西斯库近年来对“极光”一词的起源作了新的研究，证明这个词最早是由意大利物理学家和天文学家伽利略发明的。伽利略和他的学生在1619年出版的一本书中记述了1616年的一次天文观测：“夜空中，北半边天全照亮了，甚至亮到这样的程度，其亮度达到了晨曦最亮的地步，几乎可与太阳比拟。从而使我们可以肯定这是北方的晨曦。”这里，伽利略称极光为“晨曦”。
2．第一本极光教科书
第一本有关极光的教科书是法国自然哲学家梅兰所著的《北极光的物理学和历史》，1731年写成。在书中，梅兰批评了当时关于极光的一种流行看法，即认为极光是极区冰雪反射阳光造成的，还批评了哈雷认为极光是由于水汽蒸发形成的理论，他认为极光是太阳大气的一种伸展。
3．第一张极光照片
19世纪末，照相技术不断进步，人们试图用相机拍摄极光。但由于曝光时间很难掌握及技术条件限制，一直没有成功。1891～1892年，德国物理学家布伦特尔到芬兰北部考察极光对磁场的影响，用一架光圈直径60毫米、视野为20°×30°、带有一个210毫米长焦镜头的照相机，曝光7秒钟，拍摄了世界上第一张高质量的极光照片，1900年发表在德国一家气象学杂志上。
（以上史实参考了曹冲《极光的故事》有关内容）
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